人間通訊社

擁有200餘年歷史的苗栗天后宮，據載創建於清嘉慶十六年(西元1811年)，因先民平安渡海來台，有感於媽祖神靈護庇，為叩謝神恩，有志人士發起捐款，並於嘉慶二十一年(西元1816年)建廟，翌年竣工，天后宮歷經民國24年的大地震後，再經地方士紳發起改建完工。

現任天后宮主任委員林岳爐說，苗栗天后宮是苗栗街上最早的廟宇，雖然苗栗市有多間廟宇，但以天后宮保存的文物最有歷史淵源，包括清嘉慶年間製作的神桌、光緒皇帝御書的「與天同功」等匾額及石碑等，還有十餘尊泥塑神像，這些泥塑神像大多出自新竹地區泥塑大師阿技師彭木泉、阿桶師林增桶師徒及阿煥師林礽真的作品，彌足珍貴。

苗栗天后宮主祀媽祖、千里眼、順風耳，另有供奉註生娘娘、觀音菩薩、地藏王菩薩、十八羅漢、伯公(福德正神)等，有的雖重塑金身，但原本的泥塑神像仍供在新的神像前。林岳爐說，這十餘尊泥塑神像的神韻、笑容、體態、衣服的褶痕等，甚至坐、立的姿勢都非常自然，尤其目蓮尊者的神韻莊嚴脫俗，出自大師之手，堪稱無價之寶，因此多年來都堅持維持原來的面貌。

林岳爐也說到，在天后宮3樓護龍的六角亭，供奉48年重建前奉祀的大媽祖泥塑金身，高約5尺8，重約3至5公噸；而高約8吋8的開基媽祖就藏身在大媽祖裡面，融合成一體永久保存。大媽祖金身裡有開基媽祖神像，這種情形並不多見，由於此尊大媽祖金身已退駕，因此以保存文物為首要並開放參觀。

每年農曆3月13日，天后宮都會帶著信徒到北港朝天宮進香，隔天3月14、15日，就在苗栗市及鄰近的公館鄉、頭屋鄉繞境祈求平安，此活動也是苗栗、公館、頭屋的鄉民每年在媽祖誕辰日前的一大盛事，媽祖繞境經過其他廟宇時，也會進去參拜會香；媽祖遶境車隊行經之處，信徒設立香案備蔬果祭祀媽祖，感念媽祖的威靈顯赫及護佑子民。

林岳爐最後提到，當初興建佛陀紀念館時，苗栗天后宮即和佛光山結下好的因緣，在千家佛院裡的石碑上還有苗栗天后宮的名字，多年前天后宮和天雲廟也曾參加宗教聯誼活動。今年再度受到邀約，除感謝佛光山，也要特別感恩星雲大師「佛、道一家親」的理念，提供平台，讓大家在殊勝的日子裡，祈求國泰民安風調雨順。